Azer…’s GP – Kval – Overraskende pole til Leclerc

På årets første sprintweekend, der blev hastevedtaget og ændret for få dage siden, er kvalifikationen til søndagens løb rykket til fredag eftermiddag. Sprintløbet har sin egen kvalifikation, kaldet shoot out, lørdag morgen.

Flere kørere havde problemer allerede under weekendens eneste træning. Kevin Magnussen stoppede på banen med en defekt, mens Pierre Gasly stoppede tidligt med en hydrauliklækage, der gav brand i Alpine-raceren og rødt flag.

Baku City Circuit er med sine over 6 km den tredjelængste på kalenderen. Derfor tager det sin tid at køre en omgang, og det kommer til at påvirke antallet af omgange, som kørerne har til rådighed. Nico Hulkenberg er første kører på en flyvende omgang, med Lewis Hamilton og Kevin Magnussen sekunder efter.

Tiderne falder dog hurtigt som kørerne kommer over målstregen. Lando Norris er første kører under 1.43, men det varer kun til Max Verstappen kører over målstregen, og sender tiden ned i 1.41 med det samme.

Guanyo Zhou forårsager et gult flag med kvalifikationens første spin. Det skete heldigvis i sving 1, og Alfa Romeo-køreren er hurtigt tilbage på banen. Efter ingen gang otte minutter kommer der rødt flag. Nyck de Vries har sat sin AlphaTauri i dækkene. Dermed er Nyck sikret startplads 20 på søndag.

Kevin Magnussens Haas har tekniske problemer, men mekanikerne håber, at de kan løse problemet under det røde flag. Carlos Sainz er eneste kører uden en tid.

Stort set alle kommer på banen, da Q1 genstartes. George Russell er 15’er inden de nye tider sættes i banken. Vi skal ikke langt ind i genstarten før der igen er rødt flag. Denne gang er det Pierre Gasly, der smadrer sin Alpine i muren, og det kommer til at kræve noget tid at rydde op igen.

Med kun 7.32 tilbage af Q1 er der igen kø ved udgangen til banen. TV-billederne viser, at mekanikerne knokler på Kevins bil, men han kommer på banen. Alex Albon er første mand på en flyvende omgang, men banen har forbedret sig, så først Sergio Perez, siden Max Verstappen sænker omgangstiden. De to Mercedes kører også stærkt. Det gør Kevin Magnussen ikke.

Han kaldes i pit, da man ikke tør risikere problemer med bilen, selv om Kevin melder at bilen føles god. Dermed er kvalifikationen overstået for Kevin, der sejler ned på plads 18. Tiderne forbedres stadig, og det sender Zhou og Hulkenberg ned i elimeningsfeltet. Charles Leclerc kører hurtigste tid på sidste omgang i 1.41.269.

Dermed er de fem eliminerede Zhou, Hulkenberg, Magnussen, Gasly og de Vries.

Fernando Alonsos første omgang i Q2 lyder 1.41.400 så der er vist ingen tvivl om, at omgangstiden vil slutte i 1.40. Sergio Perez kører hurtigst i 1.41.131 med Max Verstappen små 62 tusindedele efter. Carlos Sainz afbryder sit første forsøg, mens Charles Leclerc kører 1.41.216 i første forsøg.

Carlos Sainz kører sig ind på p5 med seks minutter tilbage af Q2. Begge Red Bull holder i pitten, mens de 13 andre biler i Q2 er på banen. Alex Albon sender Lewis Hamilton ud af top 10, mens Charles Leclerc fyrer en 1.41.037 i banken. Den tid får de to Red Bulls til at komme tilbage på banen.

Carlos Sainz forbremser sig i sving 3, men kan heldigvis bakke ud. Charles kører i pit og kan dermed ikke forbedre sig. Alex Albon er på vippen og sendes ud af Q3 med 2 hundrededele af Esteban Ocon. Max Verstappen presser tiden ned i 1.40.822.

Tiderne rykker sig og George Russell ryger ud på p11. Ocon, Albon, Bottas og Sargeant følger efter. Alex Albon siger, at det var Carlos Sainz, der var skyld i, at han ikke kom videre til Q3.

Så gælder det Q3 og kampen om pole position. Max Verstappen er lynende hurtig på langsiden med 339 km/t på toppen. Max Verstappens første tid er 1.40.445 og da Charles Leclerc kører over målstregen er det i den præcis samme tid. Uheldigvis for Charles, så satte Max tiden først.

Sergio Perez er 3’er en tiendedel efter Max og Charles. Med fem minutter tilbage er det kun Lance Stroll og Oscar Piastri, der er på banen. Alle ti biler i Q3 er på banen. Charles Leclerc er forrest blandt top 3-kørerne på banen, og han er hurtigst i 1.40.203. Sergio forbedrede den første sektor, men både ham og Max tabte tid på sidste forsøg.

Højdepunkter fra kvalifikationen kan ses her.

Dermed starter Charles Leclerc forrest på søndag.