Indy: Newgarden dominerede St. Pete

Søndag blev årets første løb kørt i St. Petersburg, Florida. Næsten seks måneder efter sæsonen gik på hæld var det igen tid til at åbne sæsonen. Kan Alex Palou slås i år? Josef Newgarden kunne slå ham i de varme gader i St. Pete.

En søndag der med danskerøjne ikke var særlig god. Christian Lundgaard havde kvalificeret sig p12, mens Christian Rasmussen skulle starte p21. Da feltet rullede ud til løbsstart holdt Rasmussen stadig i pitten. Lundgaard var med, da Josef Newgarden tog starten, men efter få sving faldt farten. En punktering sendte ham bagerst i feltet med næsten 45 sekunder til de førende på en bane, der tager 64+ sekunder at køre.

Begge danskere var dog med i løbet, og Lundgaard skulle endda komme till at føre de eneste omgange Josef Newgarden ikke gjorde. Starten af løbet var overraskende pæn. Bortset fra punkteringen kom alle igennem de første sving. Ikke som sidste år, hvor der var kaos og Benjamin Pedersen kørte direkte ind i de holdende biler.

Første del af løbet havde Josef Newgarden i front og kun Felix Rosenqvist kunne rigtig følge med. På omgang 27 var heldet med de to danskere, da Marcus Armstrong taber bilen og safety car kommer på banen. Feltet blev samlet og Lundgaard fik over et halvt minut foræret.

Safety Car betyder ofte pit stop og første pit stop-runde gik da også i gang. I pitten mister Josef Newgarden to placeringer pga trafik i pitten, men han kommer tilbage på banen som 4’er. Christian L. er blevet på banen og fører dermed løbet.

Da der igen er grønt flag holder #45 sig i front. Josef får overhalet Felix Rosenqvist og Pato O’Ward gør det samme. Scott McLaughlin presser på for at komme forbi Felix, men det lykkedes ikke.

På omgang 37 kører Christian Lundgaard endelig i pit. Safety Car er tilbage på banen, da bremseproblemer sender Sting-Ray Robb ud af løbet, og hans bil skal fjernes fra afkørselsarealet. Pietro Fittipaldi og Colin Braun går også i pit.

To omgange senere genstartes løbet. Josef er i front med Pato O’Ward efter sig. Lundgaard er 21’er og Rasmussen 23’er. Godt nok er de to Christian bedste venner, men i løbet skal de helst ikke være sammen medmindre det er oppe i front.

Efter halvdelen af løbet er kørt er Top 5, Newgarden, O’Ward, Rosenqvist, McLaughlin og Herta. Lundgaard 19 og Rasmussen 22.

Forsvarende St. Pete-vinder Marcus Ericsson udgår med tekniske problemer. På omgang 60 lykkedes det Will Power at komme forbi Rinus VeeKay, og Scott Dixon gør Power kunsten efter. Grosjean prøver, men forgæves. RoGro mister en placering i pitten til Alexander Rossi.

Anden pit stop runde er i gang, og faktisk mister Penske-køreren føringen en enkelt omgang, da Colton Herta pitter en omgang senere. Scott McLaughlin kommer forbi Felix Rosenqvist og det går kun en vej for svenskeren.

Så er der igen Safety Car. Linus Lundqvist holder baglæns i dækmuren med en knækket bagvinge. CGR-bilerne har haft svært ved det sving. Det var her Marcus Armstrong udgik og gav safety car. Dixon har været tæt på dækkene i svinget, og nu holdt den tredje CGR-bil i dækkene. TV-billederne viste dog, at han havde fået hjælp, da Romain Grosjean ramte ham i svinget, da han forsøgte at overhale.

Ny Safety Car på banen og feltet bliver igen samlet. RoGro bliver idømt en Drivethrough for kontakten med Linus Lundqvist. Senere udgår Romain dog med tekniske problemer.

Colton Herta mister placeringer til Penske-kørerne Scott McLaughlin og Will Power, og der er nu Penske på 1-3-4 og Chevy-motorer på de fire første placeringer. Colton Herta er nu p5 og her bliver han resten af løbet trods Alex Palou fra startplads 13 nu ligger og forsøger på at komme forbi.

Top 5 på omgang 75 af 100 er Newgarden, O’Ward, McLaughlin, Power og Herta.

Augustin Canapino forbremser sig for enden af start/mål-langsiden, men kan vende rundt og komme tilbage på banen. Linus Lundqvist er heldigvis stadig med i løbet, men tre omgange bagefter.

Med ni omgange tilbage er Rahal Letterman Lanigan samlet. Desværre langt nede i feltet, men med Fittipaldi foran Rahal og Lundgaard. I front trækker Josef fra og er 7.1 sekund foran O’Ward med fem omgange tilbage, og udbygger stadig forspringet.

Tre omgange før mål kører Lundgaard  i pit og kommer tilbage på p20, en plads foran den anden Christian.

Newgarden vinder St. Pete og fører nu mesterskabet den næste måned. Først i april køres der igen et tællende løb, men om 14 dage går det løs i Californien i opvisningsløbet på Thermal Club.

En god start på sæsonen med masser af underholdning og generelt flot kørsel uden de store sammenstød eller kontroverser mellem kørerne.

Husk Indycar kan ses på TV3 Sport og Viaplay.