Indy: Palou tog St. Pete, Lundgaard på podiet

Alex Palou tog sin sejr nummer 20 i Indycar, da han vandt åbningsløbet i St. Petersburg. Christian Lundgaard tog en podieplads med få omgange tilbage, mens Christian Rasmussen var uheldig og endte p19.

Det var debut til Mick Schumacher, Caio Collet og køreren, som amerikanerne har døbt The Norwegian Nightmare Dennis Hauger. For Mick Schumacher blev det et kort løb. Han blev fanget i et uheld forårsaget af en overoptimistisk Sting Ray Robb, der blokerede og ramte Santino Ferrucci efter ganske få sving. Robb kunne køre tilbage til pitten, Ferrucci og Mick var ude.

Det gav sæsonens første Full Course Yellow (FCY). Scott McLaughlin tog starten foran Marcus Ericsson. Alex Palou udnyttede Dennis Haugers første start til at gå forbi i sving 1-2-3.

Christian Lundgaard startede p12 og Christian Rasmussen startede p14. Begge fik en god start og Rasmussen lå i starten lige bag Lundgaard. Senere skulle Rasmussen komme forbi Lundgaard.

Will Power skiftede fra Penske til Andretti, men har haft store problemer denne weekend. Også søndag hvor kontakt med muren sendte ham ud af løbet. Ikke værre end at han kunne køre til pitten, men reelt ude af løbet var han. Andretti fik dog lavet hans bil, så han blev sendt tilbage i løbet mere end 40 omgange efter de førende. En ren testsession for den australske kører.

Første del af løbet var relativt statisk. Flere kørere havde udnyttet den første FCY til at gå i pit. Det ekstra brændstof kunne give en fordel senere i løbet, om ikke så bare et minimalt hurtigere pitstop.

David Malukas flatspottede et dæk under et overhalingsforsøg ind i sving 1 og på omgang 12 ramte han muren. Venstre fordæk punkterer og den unge amerikaner må en tur igennem afkørselsarealet. Han overlever og efter et pitstop er han tilbage i løbet.

På omgang 27 er Christian Rasmussens dæk ved at give op. Lundgaard er gået forbi ham og trukket fra, og han er faldet i kløerne på Kyffin Simpson, der forsøger at overhale ind i sving 1. Kontakt og et spin til Christian. Han kæmper sig tilbage til pitten og kommer tilbage på banen inden han bliver sat en omgang tilbage.

Kyffins kontakt med Rasmussen bliver udnyttet af Josef Newgarden, der først kører forbi og senere på omgangen er det Scott Dixon, der kører forbi.

Scott McLaughlin er første kører fra front, der kører i pit til sit planlagte pitstop. Marcus Ericsson følger efter et omgange senere, men her bliver Alex Palou ude  nogle flere omgange trods de blødere Soft-dæk. Dem skal der nu køres to gange på i et løb med mindst to grønflagsomgange på gummiet.

Pitstoppene rykker lidt rundt på kørerne. Marcus Ericsson kom på banen foran Scott McLaughlin, mens Marcus Armstrong faktisk kom ud foran begge. Ericsson udnytter dog sine varmere dæk og presser sig forbi Armstrong. Scott McLaughlin kører udenom Armstrong ind i det farlige sving 10.

Netop sving 10 har kostet mange materielle skader i weekenden. Alex Palou kører i pit på omgang 39 og kommer tilbage på banen som de facto-fører. Kun kørerne på alternativ strategi er foran.

Scott Dixon kører i pit, men en sjælden fejl hos CGR ses ude på banen. Under en nedbremsning bliver Scott overhalet af først en hjulmøtrik og efterfølgende af sit højre bagdæk. Det giver en FCY og redder Christian Rasmussen for at blive sat en omgang tilbage.

Løbet genstartes på omgang 44 og med Alex Palou forrest, så er det kun sort uheld, der skulle genere den spanske mester. Det kom naturligvis ikke, og resten af løbet trak han bare fra.

Marcus Ericsson kørte længe som toer, men ligesom Rasmussen tidligere havde mistet dækkene og faldet tilbage, ligesådan skete det også fra Marcus. Han skaber et helt tog bag sig, og McLaughlin kører forbi på omgang 65.

Marcus Armstrong forsøger en gentagelse omgangen efter, men forbremser sig ind i sving 1, da Ericsson presser ham ind i det beskidte spor helt oppe ved pitvæggen. Det koster så meget tid, at begge Arrow McLaren med Pato O’Ward foran Christian Lundgaard kommer forbi.

Christian Lundgaard udnytter situationen til at komme forbi Pato O’Ward. Ind i sving 10 tager Lundgaard også Marcus Ericsson og nu er han helt oppe i det sjove felt. Kyle Kirkwood havde taget sit sidste pitstop omgangen før, de to Marcus’er kører begge i pit.

Lundgaard trækker med det samme fra Pato O’Ward. Alex Palou tager sit sidste pitstop på omgang 67 af 100. Han skal ud på de hårde Prime-dæk. To omgange senere tager McLaughlin sit sidste stop og kommer på banen foran Kyle Kirkwood. Kyle har dog varme dæk og får taget pladsen fra Scott.

Med både Palou, Kirkwood og McLaughlin i pit, så får Christian Lundgaard lov at føre en omgang. Han kører i pit herefter og kommer ud et par sekunder fra McLaughlin. Her kører han sig helt op til de to i front over de næste par omgange.

På de sidste omgange er Kyle Kirkwoods dæk færdige. På omgang 90 er afstanden mellem Kyle på p2 og Christian p4 1½ sekund. To omgange senere er afstanden et sekund.

Omgang 93 slår McLaughlin til. Han snupper Kyle ind i sving 10. Lundgaard tager Kyle igennem de næste sving og så er Christian på podiet. Uden presset fra de to kørere giver Kyle op. Dækkene vil ikke mere og han skal spare brændstof. Han falder derefter bagud, men holder sig på p4.

Christian Rasmussen er avanceret fra p20 til p19. Det er ikke meget, men bilen han har overhalet er Nolan Siegel i den sidste Arrow McLaren. Nolan har allerede fået at vide, at uden resultater er det sidste år i bilen.

 

Ingen kan dog røre Alex Palou der fortsætter sin flotte kørsel fra sidste år. En stor applaus til Christian Lundgaard, der startede p12 og sluttede på podiet. Allerede om en uge går det løs igen.

Det sker på den lille short oval Phoenix International Raceway, som var banen hvor legenden Mario Andretti tog sin sidste sejr i 1993. Træninger og kvalifikation kan ses på Viaplay, mens løbet kan ses både på Viaplay og TV3 Max.