I september udkom bogen ‘Prodrive – 40 years of success’ i anledningen af mærkets jubilæum. Du kender helt sikkert til navnet Prodrive’, selv om de sjældent stiller op under eget navn. Bogen her giver et indblik i holdets vej fra David Richards Autosport til konstrukningen af en luksus-SUV til brug i Mellemøsten.
Du har sandsynligvis hørt om David Richards. Eller også har du set de flotte Subaru rallybiler med 555 på siden og guldfarvede hjul. Måske husker du, at han både har været teamchef for Benetton og for British American Racing. Er du gammel nok, så husker du måske også, at han blev verdens bedste navigatør i rally i 1984.
Prodrive blev oprindelig etableret af David Richards og Ian Parry, mens Ian blev forholdsvis hurtigt købt ud. Navnet Prodrive kom i hus, da David Richards Autosport ikke havde det samme professionelle ‘ring’ over sig. Som Prodrive har organisationen spredt sig fra rally i 80’erne til standardvognsracing i England og senere Australien. Formel 1 har de været forbi, og stod bag den fremgang, der gjorde BAR til podietagere i 2004.
Le Mans var en udfordring. Først med en Ferrari 550, stykket sammen af stumper fra brugte Ferrarier til de mange års indsats med Aston Martin, der gav både klassesejr på Le Mans og et verdensmesterskab med danske Young Driver Racing. Vi kommer forbi LMP1-Lola raceren og meget kort om den forfejlede AMR-One, der var det største flop i Prodrives historie.
Bogen fortæller om Prodrive Advanced Technologies og om Prodrive som selvstændig bilkonstruktør med Prodrive P2, som mere var en showcar til Prodrive P25 med inspiration fra de rally-VM vindende biler fremtil Prodrive Hunter, som er en luksus-suv-hypercar til brug i ørkenen i Mellemøsten.
Bogens opbygning er lidt specielt. Det samme er formatet, der er mere aflangt, og så er skriftstørrelsen ikke så stor, så helt læsevenlig er den ikke for svagtseende. Til gengæld er der masser af flotte billeder i bogen.
Efter bogens forord får vi en kort visuel gennemgang (med lidt tekst) af årene fra 1984 og fremad. Hvad har været årets højdepunkt og ikke nødvendigvis på banen, men mere hvad var skelsættende. Som f.eks. da Prodrive går ind i BTCC, entrerer den Australske Supercar-serie, Le Mans o.s.v.
Efterfølgende går man lidt dybere ind i de forskellige sportsgrene og forklarer baggrunden for, hvorfor man gjorde som man gjorde. Hvilken rolle Rothmanns spillede i Prodrives historie fra en DAKAR-deltagende Porsche 959 til en rally-VM vindende BMW M3.
Rally i 90’erne huskes oftest for Subaru Lancer og Impreza-racerne med Colin McRae bag rattet. Farmand Jimmy McRae kørte også i Prodrives tidlige historie og vandt i rally i 1986 i en MG Metro 6R4.
Netop Subaru-projektet kunne have set helt anderledes ud. Subaru kaldte selv Lancer-modellen for en konebil og var bange for at blive til grin, hvis de stillede op i rally med den. Det krævede overtalelse, men Prodrive fik lov og det var nærmest kun skallen tilbage. Resten kom igennem Prodrives teknikere, og 555 kom på bilen gennem det tidligere samarbejde med Rothmanns (som British American Tobacco) havde købt. Vi får forklaringen på hvorfor den blå farve blev valgt, og hvordan de guldfælgene kom til.
Det var faktisk en fejl fra en italiensk leverandør. Oprindelig bestilt som carbongrå, blev de leveret gyldne. Prodrive var nødt til at sætte dem på bilen, men var klar til at droppe dem til næste løb. Det blev dog ikke til noget, da Prodrive vandt og japanerne allerede havde brugt billederne af bilen med de gyldne hjul i deres PR-materiale, så blev de.
En beslutning som var heldig for Subaru Lancer og senere Impreza med 555 på siden er ikonisk.
Formel 1 er det vi interesserer os mest for på GPnews, så det kapitel nød jeg ekstra meget. Her forklarer David Richards hvordan han som teamchef hos BAR i 2002 begyndte at lave en organisationsændring og bragte de rigtige folk til holdet. Det gav udslag i 2004, hvor Ferrari godt nok var dominerende, men BAR-Honda var second best. Flere podier til Jenson Button, en enkelt til Takuma Sato og en pole position.
Forklaringen på hvorfor Honda overtog holdet i 2006 bliver også givet.
Det er specielt i Heroes, at man går i dybden, og bogen underholder generelt. Nogle kapitler er bedre end andre, og en bog der fejrer 40 års Prodrive succes er lidt som Ananas i egen juice. Heldigvis tør man også fortælle lidt om skuffelserne, og hvordan Prodrive Advanced Technologies byggede respiratorer til det britiske sundhedsvæsen i det forbandede år 2020.
Vidste du forresten, at det var Prodrive, der stod bag Lewis Hamiltons Extreme E-hold X44?
Bogen er god, pænt illustreret med billeder og en tekst, der nok er en fontstørrelse eller to for lille. Den giver et godt indblik i mærkets historie, men alligevel mangler den lidt den x-factor som mange af de andre bøger vi har anmeldt på GPnews har.
Heldigvis er det heller ikke en dyr bog. 39 pund hvis man køber direkte gennem forlaget Porter Press, men her er der så stor mulighed for en hilsen fra Postnord og det danske toldvæsen, så find en dansk boghandel.
