Saudi – Lewis vandt grimt løb

Det første Saudi-Arabiske grand prix i Formel 1-historien blev en grim omgang, der bød på beskidt spil fra de to mesterskabskandidater, kørere såvel som hold, to røde flag og tre kaotiske starter.

Allerede før weekendens start var der tvivl omkring dette Saudiske prestigeprojekt. Designet af Hermann Tilke og lige ud til det Røde Hav, baseret på vejens naturlige flow, men naturligvis opdateret til F1-standarder, men færdiggjort i sidste øjeblik. Sæsonens næstlængste bane, kombineret med den næsthurtigste gennemsnitsfart…og så på en bybane.

Der var lagt i kakkelovnen for svingene er hurtige og muren står tæt på. Det fik vi at se gentagne gange, ikke kun i Formel 1, men også Formel 2 hvor to kørere søndag blev sendt på hospitalet.

Kvalifikation og løb blev kørt i mørket, og banen er rigtig flot under det kunstige lys, og sikke nogle lysshows man kunne lave på banen, hvilket vi fik set flere gange i løbet af weekenden. Mesterskabet spidser dog til. Fra at have været dominerende i starten af sæsonen er Red Bull blevet hentet af Mercedes, og med kun otte points forskel mellem Max Vérstappen og Lewis Hamilton.

Skulle Lewis Hamilton vinde løbet og tage hurtigste omgang, så ville begge kørere være a’ point til weekendens og sæsonens afsluttende løb i Abu Dhabi på det opdaterede Yas Marina-layout, der skulle være 10-11 sekunder hurtigere end tidligere.

Resultatet ville, at Lewis netop vandt foran Max Verstappen, og han fik også hurtigste omgang, så begge kørere står helt lige, dog med en lille fordel til Max Verstappen baseret på antallet af sejre.

Lewis Hamilton tog starten i løbet og havde sin tro væbner, den bedste holdkammerat man kunne ønske sig som Lewis gentog flere gange i weekenden, Valtteri Bottas efter sig og med Max Verstappen jagtende på plads tre. Længere nede i feltet var der et par gode kampe, men første mavepuster kom på omgang 10.

Mick Schumacher crasher sin Haas i sving 21-22 kombinationen og med det samme kører Lewis Hamilton i pit. Valtteri Bottas sænker samtidig farten, så Mercedes kan være færdige med Lewis og klar til Valtteri. Til stor frustration for Max Verstappen, der ikke kan overhale, da løbet er under safety car. Valtteri kører også i pit, så Red Bull er smarte og gambler med Max Verstappen.

Han bliver på banen og kommer derimod i front på en bane, som er svær at overhale på. Da der efter få omgange bag safety car kommer rødt flag og Max redder sig et gratis pit stop. Efter længere tids stilstand, mens marshalls arbejder på SAFER TecPro-barrieren, så bliver løbet endelig genstartet og det bliver med en stående start.

Genstarten bliver et dragrace mellem Lewis og Max ned til første sving, som Lewis reelt kommer først til, men hvor Max forsøger sig på ydersiden, kører igennem afkørselsarealet, for sænket Lewis og det udnytter Alpines Esteban Ocon til at tage andenpladsen. Første del af dramaet starter nu for Max forlod banen og opnåede en fordel.

Længere nede i feltet er der kaos, Sergio Perez bliver sendt i væggen af Charles Leclerc, da mexicaneren rammer Charles’ forhjul, der ikke kan komme tættere på væggen. Det skaber en dominoeffekt hvor George Russell sænker farten, men i stedet bliver påkørt bagfra af Nikita Mazepin, der på grund af banens blinde sving først for sent opdager den langsomtkørende Williams-racer.

Så fire biler ude af løbet og desværre et nyt rødt flag. Her kommer en ny spiller ind i spillet. Michael Masi agerer pludselig dommer og kommer med forslag til Red Bull Racing, at de lader sig falde tilbage bag Lewis Hamilton, da Max kørte af og opnåede en fordel. Esteban Ocon bliver nu en spiller i dette, for skal han miste sin tilkæmpede plads eller hvorledes.

Da sidste genstart skal startes er det med Esteban Ocon på plads 1 med Lewis Hamilton på plads to og Max på plads 3. Under det røde flag skifter Max til medium-dæk og det blødere dæk udnytter han til at køre forbi Lewis. Senere på omgangen går han også forbi Esteban Ocon og Max er i front igen.

Lewis kører forbi Esteban Ocon og så går jagten ind på Max Verstappen. På omgang 36 kommer Lewis i DRS og han bremser sig forbi på omgang 37 ind i sving 1. Max Verstappen forsøger at forsvare sig, men kommer igen igennem afkørselsarealet, men han bevarer føringen. Den handling skal senere i løbet give Max en fem sekundersstraf.

Velvidende at Maxs manøvre var forkert giver Red Bull deres stjernekører besked på at lade Lewis komme forbi. Om Lewis får det at vide er usikkert, men på vej mod banens afsluttende sving kører Lewis langsomt op til Max. Max bremser med en kraft på 2.4g, Lewis forsøger at undvige, men rammer Red Bull-raceren der beskader Mercedes forvingen.

To omgange senere giver Max igen plads og denne gang kører Lewis forbi, men Max kører indenom i sving 27 og bruger DRS til at trække fra. Det ligner episoden mellem Kimi Raikkonen og Lewis Hamilton tilbage i 2008. Den gang kikser Lewis nedbremsningen ind i Bus stop og kommer forbi Kimi. Han giver pladsen tilbage for med det samme at bremse sig indenom finnen.

Valtteri Bottas begynder nu at bide fra sig og kører forbi Daniel Ricciardo på plads fire. Esteban Ocon er på plads tre.

På omgang 43 af 50 kommer Lewis Hamilton endelig forbi og trækker med det samme fra. Måske slap Max Verstappens bil heller ikke uskadt fra sammenstødet med Lewis Hamilton, hvis forvinge har smidt diverse stumper på banen. Hvorfor man ikke kalder Lewis i pit til en ny forvinge undrer mig. En bil der taber stumper er til fare for de andre biler, men ingen ting sker og Lewis kører i mål på omgang 50 foran Max Verstappen.

Netop flere Virtual Safety Car har gjort, at feltet er relativt tæt samlet, og det forhindrer Max i at komme i pit, skifte til soft-dækket og køre hurtigste omgang, for det vil koste andenpladsen og minimum koste to point, hvis han ville komme ud på plads tre og så køre hurtigste omgang.

På de døende omgange er Valtteri Bottas kommet op til Esteban Ocons Alpine-racer, og de kommer side og side igennem sidste sving i løbet, og Valtteri gør det onde ved Esteban. Ligesom han tilbage i 2017 tog plads to fra Lance Stroll i Baku på målstregen.

Max Verstappen blev efter løbet i dømt ti strafsekunder for episoden, hvor han bremser foran Lewis Hamilton, så de rammer hinanden.