Japans GP – Max vandt i Solens Rige

Der stod Max Verstappen øverst på næsten samtlige omgange i løbet. Kun lidt pitstopsforskydning holdt ham fra p1, men der var aldrig tvivl om resultatet, hvis bilen kunne holde. Det kunne den og med Sergio Perez på plads to kunne det ikke blive en bedre weekend for Red Bull. Sainz blev Best of the Rest.

Løbet i Japan er ikke tidligere blevet kørt så tidligt på sæsonen. Temperaturerne var derfor lidt anderledes end normalt, men det ændrede ikke på, at vi fik et racerløb, med en ufrivillig pause, med masser af underholdning.

Første start gik forrygende indtil kørerne nåede Esses. Her ramlede Daniel Ricciardo ind i Alex Albon, som forsøgte at gå udenom, men lå i en blind vinkel. Resultatet var endnu en bukket Williams, en australier som i sin overlevelseskamp allerede var ude efter få sving, en dækbarriere der skulle fixes, et rødt flag og en genstart af løbet.

Det kunne ikke have været mere surt. Williams med mangel på reservedele og Daniel Ricciardo, der kæmper for ikke at blive erstattet med Liam Lawson. At tænke sig Daniel var storfavorit til at tage Sergio Perezs sæde næste år.

Efter længere tids ufrivillig pause blev løbet genstartet med en stående start på omgang 3. Denne gang kom alle ordentlig igennem første flyvende omgang, og ser man bort fra Max Verstappen og Sergio Perez, der hurtigt kørte sig ud af DRS, så var der et par omgange, hvor kørerne lå tæt.

Det røde flag betød gratis pitstop til alle kørere, som ønskede at benytte sig af det. F.eks. kom begge Mercedes ud på Hard. Nico Hulkenberg var i pit allerede på omgang seks, hvor han skiftede til Hard. Det virkede som en blunder fra Haas, at man ikke havde sat ham på Hard fra start i stedet for at bruge tid på et pitstop så tidligt.

Kevin Magnussen på Medium gik hurtigt i angreb på Pierre Gasly på Hard og kom da også forbi med DRS. Russell havde taget genstarten på Hard, men beklagede sig hurtigt over vibrationer.

Carlos Sainz kørte sig i DRS på Lando Norris. En lille “sejr” til Logan Sargeant kom, da han overhalede Pierre Gasly på banen, og senere også Esteban Ocon.

Første pitstop-runde startede på omgang 12 og over de næste par omgange er flere kørere i pit. Mercedes bytter position ude på banen. Zhou havde problemer under sit pitstop, der med 5.4 sekunder ikke var hurtigt. Omgangen senere kørte han igen i pit. Ude med en defekt gearkasse.

På banen var der masser af overhalinger. Lando Norris tog begge Mercedes, der ikke havde fundet den fulde fart. Sergio Perez overhalede Lewis Hamilton i 130R og omgangen senere gik det udover George Russell, der var passeret før 130R. De to Mercedes havde taget genstarten på Hard og de døjede med problemer.

Carlos Sainz gik udenom Lewis Hamilton i Spoon. Pitstoprunden havde fået Charles Leclerc i front. Charles havde ikke været i pit, og på omgang 21 tog Max Verstappen førstepladsen tilbage. Der manglede ikke overhalinger i løbet.

Charles Leclerc blev også skydeskive for Checo. Trods fint forsvar, så kiksede Leclerc i Degner og mexicaneren var forbi og på andenpladsen igen. Efter en ny pitstoprunde lå Charles Leclerc, George Russell og Lando Norris som en trio. Norris kom forbi Russell.

Den danske forsvarsgeneral var tilbage. Valtteri Bottas lagde et godt pres på Kevin Magnussen, men han holdt finnen bag sig. Endda uden straf denne gang trods et par retningsskift ned af start/mål-langsiden.

Yuki Tsunoda var sulten på hjemmebane. Så meget hjalp hjemmebaneopbakningen ham, at han kørte uden om Nico Hulkenberg i Esses. Red Bull havde deres to kørere ind på omgang 34 og 35. Det gav Carlos Sainz et par omgange i front, men en mindre bremsefejl i chikanen sendte Carlos i pit efter nye dæk.

Red Bull Racing har altid været eminente til pitstop. Årets rekord lød på 2.1 sekund, men Max blev sendt afsted på 2.0 sekunder. Sainz kom ud på banen efter de to Mercedes. Hamilton var barnemad og Russell gik i pit. Så var der kun Lando Norris og Charles Leclerc tilbage.

Lando blev taget med DRS og Leclerc fik besked på at lade Carlos komme forbi. Logan Sargeant kørte af i det anden Degner-sving og så troede alle, at nu ville der komme safety car. Amerikaneren bakkede dog tilbage på banen og kom videre. En lille smule held havde Williams der.

Kevins forsvar overfor Valtteri Bottas gjorde, at Nico Hulkenberg og Lance Stroll kom op til de to kørere. Lance var hurtigt forbi, mens Nico brugte et par omgange. Hos Haas kommer teamet først, så Kevin havde ingen problemer med at lade Hulken komme forbi.

Trods at Lance Stroll overhalede Kevin udenom, så skulle han alligevel på radioen og beklage sig over manglende topfart. George Russell og Oscar Piastri sloges på de sidste omgange af løbet. Første forsøg lykkedes ikke, men George kom forbi Oscar senere. Nico Hulkenberg kom også forbi Lance Stroll.

Der var dog ingen tvivl om, hvem der var bedst. Max Verstappen tog en ny sejr foran Sergio Perez og Carlos Sainz. Yuki Tsunoda tog p10 og det sidste point på hjemmebane. Et underholdende løb på Suzuka. Specielt udenfor Top 2.

Nu er der 14 dage til næste løb. Det kinesiske grand prix udenfor Shanghai er tilbage, og det med Guanyu Zhou på hjemmebane.

Du kan se højdepunkter fra løbet her.

Husk Formel 1 kan ses på TV3 Sport/TV3+, Viaplay og F1TV Pro.